De nombreux substituts aux OPEs utilisés comme surfactants sont signalés pour la plupart des usages. Les alcools gras éthoxylés semblent être la solution la plus courante mais d’autres alternatives existent : copolymères Ethylene Oxide / Propylene Oxide (EO/PO); surfactants à base de sucre (alkylpolyglucosides) et certains acides gras (exemple de l'acide gras 12-hydroxy stéarique pour certaines applications moussantes). Quelques informations spécifiques sont proposées ci-après pour les secteurs des tanneries et des textiles, les détergents et les produits phytosanitaires :
- Tannerie et textiles
Il existe plusieurs options pour remplacer les OPEs utilisés dans les secteurs du textile et de la tannerie. Les substituts typiques sont des alcools gras éthoxylés ou d’autres alcools tels que l’alcool Guerbet. Des solutions basées sur des copolymères EO/PO sont aussi disponibles.
- Détergents
Les alkylphénols éthoxylés ont été remplacés dans les détergents domestiques depuis déjà plusieurs années par des alcools gras éthoxylés à chaîne alkyle linéaire ou ramifiée. Cette substitution se poursuit dans les applications industrielles, avec l’utilisation des mêmes alcools gras éthoxylés ou de mélanges sélectifs d'alcools de base et d'alcools éthoxylés. En plus des substituts fournis par les éthoxylates d’alcool, des gammes de copolymères EO/PO et d’alkylpolyglucosides sont développées et commercialisées.
- Peintures
Des alternatives sont disponibles, comme les tensio-actifs basés sur des copolymères EO/PO
- Phytosanitaires
Des substituts aux OPE utilisés comme coformulant dans les produits phytosanitaires peuvent être trouvés dans les dérivés éthoxylés d’huile de ricin, dans les EO/PO et les alkylpolyglucosides.
Pour plus de précisions, se reporter au document : Données technico-économiques sur les substances chimiques en France : octylphénols et éthoxylates .